《儒林外史》以詞曰開(kāi)篇,第一句是“人生南北多歧路”。其意是人走上哪條路,都有偶然性。自然,這是常人之見(jiàn),或之感;至于確信因果規(guī)律的科學(xué)家和哲學(xué)家,既然不承認(rèn)有無(wú)因之果,則大道縱使多歧,走上哪一條,總當(dāng)仍是必然的。必然乎?偶然乎?一筆糊涂賬,以不清算為是。且說(shuō)我在小學(xué)里蹲了七八年,到1924年,已經(jīng)周歲十五,與現(xiàn)在的六年制小學(xué)相比,結(jié)業(yè)整整遲了三年。何以這樣遲遲其行?現(xiàn)在回想,最主要的原因是面前有歧路,走上哪條舉棋不定(甚至沒(méi)有用心想過(guò)),未成年,讀書(shū)識(shí)字總是好事,所以非農(nóng)忙時(shí)期就到小學(xué)里,從眾,念完一年級(jí)念二年級(jí),讀完初級(jí)小學(xué)(四年)讀高級(jí)小學(xué)(三年)。讀完了,還干什么?歧路一瞬間就移到眼前。
舊時(shí)代,尤其農(nóng)村的小家小戶,沒(méi)有開(kāi)會(huì)討論,最后由某人決定之例。甚至也沒(méi)有當(dāng)做一回事,擺在腦海里,衡量輕重,然后舍輕取重,并付諸實(shí)行之例。有的只是一些模糊影像,比如出外混生活總比莊稼地里好、讀書(shū)人總比大老粗高一等、其他行業(yè)都比莊稼人收入多之類。形勢(shì)是能出去也好。出去有不很清晰的兩條路,學(xué)和商。商以大地方為上,大祖母有個(gè)侄兒名劉玉田,在天津北馬路萬(wàn)壽宮同源彩洗染坊任經(jīng)理,于是到那里學(xué)徒就成為一條路。記得家里曾有這個(gè)想法,未實(shí)行,大概是因?yàn)檫€有學(xué)一條路,士高,學(xué)徒苦,下決心不容易。但上學(xué)要花錢,父親因?yàn)楹觅€博總是入不敷出,下這方面的決心同樣不易。最后是長(zhǎng)兄的路子和主張起了決定性作用,三條路,學(xué)徒,繼續(xù)上學(xué),家里蹲,即務(wù)農(nóng),選了上學(xué)一條路。
長(zhǎng)兄的主張是近因;長(zhǎng)兄早若干年上學(xué),應(yīng)該還有遠(yuǎn)因,那是家境的小康和父親的偏向維新。我們弟兄(指同曾祖的)的學(xué)名排玉字旁,長(zhǎng)兄名張璞,字一真,他幼年鎮(zhèn)里沒(méi)有完全小學(xué),家里送他到香河縣城去念小學(xué),這在我們小村是創(chuàng)舉。小學(xué)畢業(yè)以后,他考入當(dāng)時(shí)校址在盧溝橋的京兆師范學(xué)校(后遷通縣,先改為河北省第十師范學(xué)校,后改為通縣師范學(xué)校)。六年畢業(yè),到縣城內(nèi)去教縣立小學(xué)。讀書(shū)人,到縣里掙錢,在農(nóng)村就成為上等人。上等人有引誘力,所以在歧路徘徊之時(shí),我就走上升學(xué)的路。其時(shí)讀師范可以享受官費(fèi)待遇,為了讀書(shū)而所費(fèi)有限,決定走長(zhǎng)兄的熟路,投考師范學(xué)校。
其時(shí),師范學(xué)校比普通中學(xué)數(shù)量少,原因大概是:一、走讀書(shū)的路,入師范,畢業(yè)之后當(dāng)孩子王,是下策;二、小學(xué)的數(shù)量也有限,不需要造就過(guò)多的人??紝W(xué)校,當(dāng)然愿意選離家近的,于是心目中就定了兩處,校址在通縣的京兆師范學(xué)校和校址在北京的北京師范學(xué)校。通縣離家近,推想考期也靠前,所以決定先到通縣。報(bào)名日期和考期都不記得了,總當(dāng)是七月前半吧,于是由長(zhǎng)兄決定,某日晨早起,到河西務(wù),乘長(zhǎng)途汽車赴通縣。夏天,用不著多帶衣物,記得直到出發(fā)前一天的過(guò)午才準(zhǔn)備,只是不大的一個(gè)布包,包一點(diǎn)點(diǎn)替換衣服,放在北房東間的炕上。其時(shí)運(yùn)河支流青龍灣正在漲水,附近村莊都在為護(hù)堤而奔忙。
依照常多變少的習(xí)慣想法,水漲可以由它漲,我們還是準(zhǔn)備次日起程。萬(wàn)沒(méi)想到,這一次真就未能常,而是小包放在炕上之后一兩個(gè)小時(shí),壞消息傳來(lái),堤終于護(hù)不住,由村東八九里大口哨村略北決口了。河水沖出的聲音如悶雷,嚇得人人,借用舊小說(shuō)的濫調(diào)形容,是面如土色,莫知所措。沒(méi)辦法,只得一面靜候,一面希望水勢(shì)不過(guò)大,比如說(shuō),不入村,不淹田地。然后是到村東村南看,水不久就到了,填滿了南河,仍在漲。幸而到黃昏時(shí)分,漲勢(shì)停了,可是到村頭一望,遠(yuǎn)近都是水,路不見(jiàn)了,估計(jì)只有少數(shù)高地的莊稼可以幸免于難。起程投考的事,誰(shuí)也不再提,因?yàn)楫?dāng)務(wù)之急是考慮如何渡荒年,升學(xué)不升學(xué)就成為無(wú)所謂,而且,路斷了,出行自然只能作罷。
幾年以前,我寫過(guò)一篇命題為“機(jī)遇”的文章,因?yàn)槲页3O氲剿?,有時(shí)甚至有些怕。怕,是因?yàn)槲覀儾粩嗷蛘f(shuō)永遠(yuǎn)在受它的播弄,想抗也抗不了。即如這一次,如果起程日期定得早一天,或決口推遲一天,我的生活旅程就應(yīng)該是另一種了吧?能一路順風(fēng),甚至騰達(dá)?但也許比實(shí)際經(jīng)歷的更坎坷。遵圣哲的古訓(xùn),不知為不知,不想它也罷。其時(shí)是決口的災(zāi)難壓倒一切,全家,以及我,關(guān)于我未能投考怎么辦,竟像是連想也沒(méi)有想。不想,一切就安于照舊,日出而作,日入而息,一日三飽加一倒,等等,其中也夾帶著投考的設(shè)想,既然今年不成,那就推到明年吧。就這樣,已經(jīng)拿到小學(xué)畢業(yè)證書(shū),不好仍出入藥王廟,只得在家里,參加農(nóng)事勞動(dòng)之暇,看看課本,也看看閑書(shū)。再借用舊小說(shuō)之句,有話即長(zhǎng),無(wú)話即短,于是又到了暑假,又定了投考的起程日期。現(xiàn)在回想加推想,路線改為由香河縣城出發(fā),因?yàn)榭h立小學(xué)畢業(yè)生也有投考的,經(jīng)過(guò)公定?也由長(zhǎng)兄率領(lǐng)。一共是五六個(gè)人,至今還記得其中兩個(gè)人,是李斌(后來(lái)交往不少)和彰庭春。
由香河縣城往通縣,取道哪里,怎么走,都不記得了。只記得到了之后,借長(zhǎng)兄畢業(yè)于該校、又暑期學(xué)校多空房之光,我們就住在師范學(xué)校里??既拈T課,當(dāng)然有國(guó)文(今日語(yǔ)文)和算術(shù)。考國(guó)文,大概只是作文一篇,自信還可以通順。也許真就得到閱卷老師的認(rèn)可,考完之后不久,尚未發(fā)榜,長(zhǎng)兄已經(jīng)得到確信,我錄取了。記得考生二百多,錄取四十人,長(zhǎng)兄帶來(lái)的幾個(gè)人,只收我一個(gè)。為公,長(zhǎng)兄還要帶著他們西上,到北京投考。我呢,由長(zhǎng)兄決定,就在通縣念師范,不再試北京師范學(xué)校;但也跟著進(jìn)京,因?yàn)橐粋€(gè)人回家,不放心,還可以借此機(jī)會(huì),到都城見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。由通縣到北京可以坐火車,通縣南站(還有東站)上,北京東車站(在前門外以東,為京奉鐵路起點(diǎn),還有西車站,與東車站相對(duì),為京漢鐵路起點(diǎn))下。
我的心情會(huì)很興奮吧?因?yàn)槌嘶疖嚕M(jìn)北京,都是平生第一次,何況投考已經(jīng)錄取,就是嘴里不說(shuō),心里也不免于飄飄然。其后就到了北京,住在前門大街以西糧食店(與前門大街平行的一條窄街)路西的北京客棧。我這是第一次住旅館,有時(shí)回想就不免對(duì)比,也就不免產(chǎn)生一些懷舊之情。與現(xiàn)在的高高低低的旅館相比,其時(shí)的旅館,設(shè)備是簡(jiǎn)陋的,但也有現(xiàn)在絕無(wú)的優(yōu)越性,總的說(shuō)是所費(fèi)不多而有安適感。安適有來(lái)源,我想主要是世風(fēng)的不同,即以旅館而論,彼時(shí)是取合情合理的利潤(rùn),真心愿意賓至如歸?,F(xiàn)在不同了,是趨向高消費(fèi),希望旅客解開(kāi)腰包,把錢都留下。專就這一點(diǎn)說(shuō),我也覺(jué)得,如果樸實(shí)與簡(jiǎn)陋(有人稱為落后)有不解之緣,那就安于簡(jiǎn)陋也不無(wú)好處。就這樣,我們?cè)谝婚g房(住兩個(gè)人)一日八角的旅館里住了幾天,記得同來(lái)的幾個(gè)人,有的考了中學(xué),應(yīng)辦的事完畢,長(zhǎng)兄不再回香河縣城,只帶著我,南行,取道河西務(wù)或楊村(乘火車),回了家。
還夠不上衣錦還鄉(xiāng),但身份有了小的變化。一是到比縣城大的城市考學(xué)校,居然錄取了,這表示自己不是毫無(wú)所能。二是歧路徘徊的情況已成過(guò)去,尤其在家鄉(xiāng)人的眼里,我脫離莊稼地,成為唯有讀書(shū)高的讀書(shū)人。三是就是在家里住,日出而作也成為臨時(shí)的,因?yàn)榻^大部分時(shí)間要到外面的學(xué)校去過(guò)。這變化使母親高興,接著就是忙碌,因?yàn)檫€有一個(gè)多月就要出外上學(xué),白天的衣服,入睡時(shí)的被褥,都不好用破舊的。時(shí)光鐵面無(wú)私,一轉(zhuǎn)眼就到了八九月之間,開(kāi)學(xué)之前。路程是唯一的,走旱路到西北方向三十里的河西務(wù),換乘長(zhǎng)途汽車到通縣新城南門外,然后走一段路,到新城北街中間,就到了學(xué)校。三十里旱路借用西鄰?fù)跫业捏H,大多由長(zhǎng)工綽號(hào)傻韓的送。要整整三個(gè)小時(shí),將到河西務(wù)還要渡運(yùn)河(有渡船),汽車總是小而破,九十華里要用兩個(gè)多小時(shí),這樣,晨六時(shí)前起程,也要中午才能到學(xué)校。但多次,勞累,也就終于進(jìn)了校門,在人生的歧路上,走上某一確定的路。